A célebre afirmação de que «a cultura é tudo o que o homem acrescenta à natureza» sintetiza uma das distinções mais fundamentais do pensamento humano: a fronteira entre o mundo onde nascemos e o mundo que construímos. Enquanto a natureza representa o dado original — as leis da física, a biologia, os ciclos da Terra e a matéria bruta —, a cultura é a pegada consciente da humanidade sobre a realidade. É o resultado da nossa capacidade de transformar, interpretar e atribuir significado ao meio que nos cerca. A Transformação do Dado no Construído A natureza dá-nos a árvore; a cultura transforma-a em mesa, em papel ou numa escultura. A natureza concede-nos a voz e a audição; a cultura transforma o som em linguagem, em poesia e em sinfonia. A diferença essencial reside na intenção e no significado: A dimensão material: Inclui todas as ferramentas, infraestruturas e tecnologias que criamos para moldar o ambiente físico. A dimensão imaterial: Abrange os sistemas de crenças, a moral, as leis, a arte, os costumes e os conhecimentos acumulados ao longo de gerações. O Homem como Ser Incompleto sem Cultura Diferente de outros animais, cujos comportamentos são amplamente determinados pelo instinto biológico, o ser humano é um ser essencialmente cultural. Nasce "incompleto" do ponto de vista puramente natural. É através da cultura que aprendemos a alimentar-nos, a comunicar, a amar e a compreender a nossa própria existência. A cultura é o filtro através do qual olhamos para o mundo e o espelho no qual descobrimos quem somos. Ao acrescentar algo à natureza, o homem transforma também a sua própria essência. A cultura torna-se a nossa "segunda natureza" — um ecossistema de símbolos e significados sem o qual não conseguiríamos viver em sociedade. O Desafio da Harmonia Compreender a cultura como um "créscimo" traz também uma reflexão crítica: o que acrescentamos tem o poder de enriquecer ou de destruir. Durante muito tempo, a ação cultural do homem focou-se no domínio e na exploração desmedida do meio natural. Hoje, torna-se evidente que a cultura mais urgente que precisamos de cultivar é a da responsabilidade e coexistência, onde aquilo que acrescentamos à natureza não a anule, mas a dignifique e preserve.
